“客路青山外，行舟绿水前。”开篇两句便勾勒出一幅山水画卷。诗人乘船前行，眼见青山连绵不断，绿水悠悠流淌，这不仅展现了旅途中的自然美景，也暗示了行旅的漫长与孤寂。这里的“客路”一词，点明了诗人漂泊在外的身份，为全诗奠定了淡淡的惆怅基调。

“潮平两岸阔，风正一帆悬。”这两句进一步描写江上风光。涨潮时水面开阔，江岸显得更加遥远；顺风鼓动着船帆高高悬挂，船只平稳前进。通过这一系列生动的画面，读者仿佛能够感受到那种宁静而又充满希望的氛围。

“海日生残夜，江春入旧年。”这两句是全诗最著名的句子之一，也是历来评论家津津乐道的经典之作。当夜晚尚未完全消退之时，东方已开始泛起鱼肚白，象征着新一天的到来；而江南的春天似乎比北方来得更早一些，它悄然融入旧年的时光之中。这两句不仅写出了时间流逝的不可逆转性，同时也寄托了诗人对故乡的思念——在异乡目睹新春景象，更增添了几分乡愁。

“乡书何处达？归雁洛阳边。”最后两句直抒胸臆，表达了诗人对家乡深切的怀念。“乡书”即家信，“何处达”则表现了通讯不便年代里传递信息的艰难。“归雁”本是春天北飞的大雁，这里却反其道而行之，象征着诗人渴望回到故乡的心愿。结尾以疑问形式结束，给人留下无尽遐想空间。

整首诗通过对北固山一带风光的细腻刻画，抒发了游子在外漂泊时复杂的情感状态。它既有对大自然美景的赞美，又饱含着对故乡亲人的思念。这种情景交融的艺术手法使得作品具有极高的审美价值，至今仍被人们传诵不衰。